이 책은 인간의 언어와 언어활동을 포괄적으로 이야기함으로써 언어의 본질을 설명하는 언어학 입문 교재다.

'언어란 무엇인가'를 설명한다는 것은 '삶이란 무엇인가'를 설명하는 것만큼 어렵다고 할 수 있을 것이다. 언어에는 인간의 복잡한 삶이 그대로 들어있기 마련이고 이 둘의 관계는 매우 밀접하며 이들을 한 마디로 정의내리기는 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 언어와 삶의 관계에 대하여 어떤 철학자는 '언어는 존재의 집'이라고 표현했다. 말이란 형체를 볼 수 없는 무형의 것이며 잠시라도 머물게 할 수 없는 순간이다. 삶 역시 그러한 성질을 지니는 것이며 우리는 매순간의 삶을 이렇듯 무형의, 순간적 존재에 의존하여 우리의 온갖 생각과 느낌을 나타내며 살고 있다고 할 수 있다.

사람과 동물이 다른 점은 무엇일까? 여러 대답이 있을 수 있겠지만 '사람은 언어를 가지고 있다'라고 대답한다면 가장 옳은 답이 될 수 있을 것이다. 실로 언어는 사람을 동물과 다른 삶을 살게 하는 중요한 표상이며 원동력이다. 인간이 지금껏 이룩한 모든 문화와 문명은 언어의 사용과 함께해왔다. 언어는 인간이 소유하고 있는 가장 위대한 자산이며, 우리는 그 자산을 모두가 공평하게 상속받은 셈이다. 사람은 별다른 신체적 장애가 없는 한 생후 3년 안에 자기의 모국어를 자유롭게 말할 수 있다. 우리는 이러한 대단한 능력을 특별하게 생각하지 않고 일상의 일로 돌려버리며 살고 있다. 그러나 하루 아침에 언어능력을 잃어버린다면 인간이 언어를 향유하고 있다는 것이 얼마나 소중한 것인가를 절감하게 될 것이다.

우리는 언어를 통하여 사고하고 의사소통을 함으로써 사회 생활을 하며, 여러 형태의 소중한 문화를 공유하고 그것을 다음 세대에 전승한다. 이렇듯 언어는 우리 삶을 실현시키고 유지시키는 데 필수불가결한 것이며, 실로 우리 삶의 모든 것을 관장하는 어쩌면 삶 그 자체라고 말할 수 있을 것이다.

1. 인간의 언어
1.1. 언어와 삶
1.2. 소리와 뜻
1.3. 하나 속의 둘

2. 인간언어와 동물언어
2.1. 언어와 기호
2.2. 인간언어의 특성

3. 언어의 기원
3.1. 일원론과 다원론
3.2. 진화론과 생물학적 설명

4. 언어 습득
4.1. 학습과 습득
4.2. 야생아와 고립아

5. 언어 상실
5.1. 뇌와 언어능력
5.2. 실어증과 망각

6. 언어 보편성
6.1. 보편성과 특수성
6.2. 소리의 보편성
6.3. 문법의 보편성
6.4. 함의적 보편성

7. 언어와 사고
7.1. 동물의 사고와 인간의 사고
7.2. 언어와 민족

8. 언어와 문화
8.1. 문화의 특수성과 보편성
8.2. 문화와 인류언어학

9. 언어와 사회
9.1. 언어의 다양성
9.2. 혼성어

10. 언어와 심리
10.1. 언어학적 접근
10.2. 정신분석학적 접근

11. 언어와 문자
11.1. 입말과 글말
11.2. 문자와 상형
 

전정예
서울대학교, 미국 Georgetown 대학교 졸업
언어학 박사, 현재 건국대학교 국어국문학과 교수

주요저서
<새로운 ‘-오-’ 연구>, 한국문화사, 1995
<언어와 문화>, 박이정, 1999
<얘기 좀 할래요?>, 건국대학교 출판부, 2002
<훈민정음과 문자론>, 역락, 2002
<언어변화이론>, 박이정, 2005
<언어학특강>, 경진, 2006