우리는 번역과 관련하여 “직역”과 “의역”이란 말을 흔히 듣게 된다. “이 영어 문장은 직역하면 한국말이 되지 않기 때문에 문장이나 문맥 전체의 흐름에 따라 의역해야 된다.”는 등... 그러면 과연 "직역“은 무엇이고, ”해석“은 무엇이고, ”의역“은 무엇인가? 국어대사전(금성출판사)을 살펴보면 이 세 단어를 다음과 같이 정의하고 있다.
 
직역(直譯): (외국어로 된 글이나 말을) 그 자구대로만 충실하게 번역하는 것.
해석(解釋): 어구나 사물 등의 의미·내용을 이해하고 설명·해명하는 일, 또는 그 설명.
의역(意譯): 원문이나 단어나 구절에 너무 얽매이지 아니하고 전체의 뜻을 살리는 번역.
 
필자는 고등학교 때부터 거의 30여 년간 언어를 공부해 왔다. 그 동안 다른 외국어(영어, 일본어)를 이해하거나 이를 한국어로 말하고나 쓸 때 많은 의구심을 가졌다. 먼저, 직역의 경우에 자구대로만 충실하게 번역하는 것은 무엇을 뜻하는 것일까?

"I have a book."
 
필자가 중학교에 입학한 후 얼마 지나지 않아 배운 영어 문장이었다. 글자 그대로 직역하면 “나는 책 한 권을 가지고 있다.”가 된다. 그러나 아쉽게도 우리 한국 사람은 이러한 경우에 그냥 “책이 있다.”라고 할 뿐, 영어식으로 “가지다”라는 동사를 사용하지 않는다. 그렇다면 “책이 있다”는 의역이 되는 것인가? 어떻게 해서 단 한 문장을 놓고 전체의 뜻을 살린다는 말인가? 위의 사전에서 말하는 “전체의 뜻”은 무엇을 가리키는 말인가? 문맥을 말하는 것인가? 아니면 전후의 상황(화맥)을 나타낸다는 말인가?
 
필자가 일본과 호주에서 유학 중, 거의 10여 년간 외국 문화를 접하면서 생활해 왔다. 이 기간 동안 새로운 단어를 접할 때, 사전에 의지하기보다 그 단어가 사용되는 상황이나 장소, 사물 등을 머릿속에 떠올리면서 외국어를 습득하는 경우가 상당히 많았다. 다시 말해서, 영어나 일본어를 들을 때 이에 맞는 한국어를 찾는 것이 아니라 그 말들을 영화의 한 장면을 머릿속에 떠올리듯이 파악하려 했다.
 
즉, 이것은 어떤 말이 뜻하고자 하는 바가 글자가 아니라 그림(영상)이라는 것이라는 것을 말한다.
 
하나의 예를 들어보자, 처음 대면하는 두 사람이 서로 인사를 나누는 장면이 나오는 사진을 볼 때, 우리는 어떤 말이 떠오르게 될까? 미국 사람은 “How do you do?"가 떠오를 것이고, 한국 사람은 ”처음 뵙겠습니다.“가 떠오르게 될 것이다. 이러한 경우 이것은 직역인가 의역인가? 아니, 이 두 가지 경우에 모두 포함되지 않는다고 생각한다. 단지 그 사진을 보고 머릿속에서 초면의 두 사람이 만나 자기 소개를 할 때 사용하는 인사말이 떠오를 뿐이다. 이것은 인간의 인지작용에 의한 형상화(visualization)에 의해 일어나기 때문이다.
 
결과적으로, 우리는 특히 다른 언어를 공부할 때, 흔히 시중에서 나오는 깜박이와 같이 영어와 한국어를 일대일 대응하는 단순한 방법이 아니라, 그 단어가 나타내는 그림이나 장면을 연상하는 훈련을 하는 것이 보다 효과적이지 않을까 생각한다.