선생님: 제발 똑바로 쳐다보지 마세요!
학생: 네?
선생님: 자꾸 뚫어지게 쳐다보니까 강의를 못하잖아요.
학생: ......?
 
필자가 20여 년 전에 중국어 학원에서 겪었던 일이다. 너무 수업에 집중한 나머지 자신도 모르게 중국어 강사의 얼굴을 빤히 쳐다보게 되었다. 하지만, 오히려 이것이 그녀의 수업 진행을 방해하는 꼴이 되고 말았다.
 
보통 한국인은 시선을 약간 돌린 채 대화를 나눈다. 특히 윗사람과 대화를 나눌 때에는 더욱 그렇다. 만약 상대를 뚫어지게 쳐다보면, “너무 건방져!”, “그 사람 뭔가 흑심이 있어!”라는 오해를 사기 십상이다.
 
이제 무대를 옮겨 미국으로 가보자. 시선을 마주 보지 않고 상대방과 대화를 나누면 어떻게 될까? 십중팔구 상대방은 당신에 대해 이렇게 생각할 것이다.
 
‘나한테 전혀 관심이 없어!’
‘빨리 자리를 뜨고 싶어 하는구나!’
 
한국인과 서양인의 사고방식은 이렇게 다르다.
 
아무쪼록 미국 사람과 대화를 나눌 때는 반드시 당신의 시선을 상대의 눈에 집중시키기 바란다.