자기 분야에 능하다 Know one's onions ( 2013.07.13 ) < 그림으로 이해하는 전종훈의 영어교실 33
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Know one's onions
전문가들은 자기 분야에 정통하다.
Experts know their onions.
‘know one’s onions’의 사전적 의미는 ‘자기 전문 분야에 능하다ㆍ유능하다’ 등이다.
이 표현의 기원은 야채 양파(onion)가 아니라 사람의 이름에서 유래된다. 하지만, 가리키는 인물에 대해서는 두 가지 설이 있다.
첫 번째로, ‘know one’s onions’의 onions는 영국의 문법학자(grammarian)이자 사전학자(lexicographer)인 C. T. Onions를 지칭한다. Onions는 1895년부터 옥스퍼드영어사전(Oxford English Dictionary)의 편집자로 일하기 시작했으며, 오랫동안 참고서 집필에 커다란 업적을 남겼다. Onions가 마지막으로 편찬한 옥스퍼드영어어원사전(The Oxford Dictionary of English Etymology)은 그가 세상을 떠난 이듬해 1967년에 출판되었다.
두 번째로, ‘know one’s onions’의 onions는 영국인 S. G. Onions을 가리킨다. 그는 1843년부터 가짜 동전을 만들어 영국의 어린 학생들에게 돈 계산법을 가르쳤다. 이 계산법은 아동들이 영국의 세 종류의 화폐 파운드(pound), 실링(shilling), 페니(penny)를 구분하여 사용하는 것을 돕는 데에 있다. 이들 가짜 돈의 모양은 진짜 화폐와 비슷하게 보이지만, 다음과 같은 글이 새겨져 있다.
'4 Farthings make 1 Penny’
파딩이 4개 모이면 1페니가 된다.
'12 Pences make 1 shilling’
페니가 12개 모이면 1실링이 된다.
여기서 파딩(farthing)은 구 페니의 4분의 1에 해당하던 영국의 옛 화폐를 말한다.
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